当代科学研究不断深入，我们的理解和认识也在不断扩展。近期，来自加州大学河滨医学院与以色列威茨曼科学研究所的研究人员合作，发现了一种新型细胞存在于胸腺中，它们在免疫细胞的生成和成熟过程中发挥着关键作用。

　　这一发现的成果已经在《自然》杂志上发表，题为《胸腺类似细胞的功能超越了自我耐受》。研究人员在文章中写道：“在有效抵御各类病原体，包括病毒、细菌和真菌的过程中，胸腺中免疫T细胞的发育是必不可少的。为此，T细胞在胸腺中经历了严格的教育程序，通过阳性和阴性选择的方式消除了非功能性和自反应性的T细胞克隆。胸腺上皮细胞在这些过程中起着不可或缺的作用，先前的研究已经显示了这些细胞的显著多样性。在本研究中，我们使用多组学分析方法，提供了关于胸腺上皮细胞在小鼠中的功能和发育多样性的更多见解，并根据细胞转录状态和染色质结构建立了详细的胸腺上皮细胞图谱。”

　　加州大学河滨医学院的教授David Lo博士和他的研究生Diana Del Castillo受到了以色列研究人员的咨询，因为他们对一种叫做微小绒毛细胞（M细胞）的特殊细胞具有专业知识，这些细胞主要存在于肠道上皮。以色列团队在胸腺中也发现了类似的细胞。

　　作为《自然》论文的共同作者，Lo和Del Castillo确认了胸腺中新发现的细胞与M细胞非常相似。就像门卫一样，M细胞是肠道和肺等器官中免疫系统的特殊抗原传递细胞。

　　以色列威茨曼科学研究所的Jakub Abramson博士领导的研究团队在联系到Lo之前，已经开始了关于胸腺上皮的小鼠研究，而Lo的研究兴趣包括理解肠道和呼吸道中的M细胞如何构建我们的免疫系统。

　　Lo说：“我已经研究这些细胞几年了，所以当以色列团队联系我时，我感到很好奇。我了解到这个团队一直在研究胸腺中基质细胞的细胞结构，他们使用了一种新的先进方法，发现了一种与我们在肠道和呼吸道中看到的M细胞非常相似的细胞。在我的研究中，我从未想过在胸腺中寻找M细胞。”

　　Del Castillo说：“这些特殊的M细胞局限于胸腺的特定区域，与不同的细胞类型和功能具有独特的关联。这些细胞已经引发了一些问题，例如它们与身体其他部位的M细胞有多大相似性，以及它们所在位置有何不同。”

　　Lo解释说，多年来，胸腺一直是免疫学家感兴趣的组织，因为免疫系统的大部分发育都集中在胸腺中。“这仍然是一个持续引起兴趣的深刻难题，”他说。“胸腺为我们免疫系统的起始提供了线索。这个复杂的器官，具有许多不同类型的基质细胞和相互作用，负责产生保护我们免受感染的淋巴细胞。”

　　然而，研究人员发现，胸腺中的M细胞具有不同的发育起源。“一旦它们发展起来，它们看起来非常像我们在肠道研究的那些。正如我们知道的，M细胞捕获进入呼吸道的病毒和细菌，并将它们传递给免疫系统，然后免疫系统对这些病原体做出反应。胸腺中的M细胞在组织和功能上是否也在做同样的事情？这是我们想要了解的。”

　　Del Castillo说：“我们发现新的细胞分散在胸腺的髓质区域。这对于胸腺的作用和分区化有着有趣的影响，比如这些细胞可能如何在这一器官内调控淋巴细胞的训练。”

　　Lo说：“看到我们在外周免疫系统中密切研究的许多早期细胞相互作用和发展在胸腺中也发生了，这是非常迷人的。我们之前没有预料到在这里看到这些相互作用。就像在胸腺中看到了一个关于外周发生的重要事情的简短视频。”

　　Del Castillo说：“新发现的M细胞是这个决策过程的一部分。外周免疫系统中产生抗体来对抗感染性生物体涉及到多个步骤和许多细胞相互作用。令人着迷的是，一些这些相互作用在胸腺的发育早期已经复制。”

　　这些新的发现可能引导我们采用新的方法研究免疫系统，也可能导致新的治疗方法的出现。这一研究为我们理解人体免疫系统的复杂性和机制提供了全新的视角。八戒体育